【4-1】
2時間ほどでお開きになるのが、『キタック』仲間の暗黙の了解。
私は駅までの道を歩くと、改札に入るため定期を出す。
「石本」
「はい」
一緒に駅まで戻ってきた森田さんが、改札に入ろうとした私を止めた。
森田さんは、駅が同じでも路線が違うため、ここで別れることになる。
「あのさ……」
「はい」
邪魔になったら悪いので、私たちは駅の真ん中から隅にズレる。
「俺、2月いっぱいでバイト辞めるんだ」
「エ……」
私は思わず指で日にちを数え出す。
毎日仕事があるわけではないので、あと2回くらいしか、会わないと言うこと。
「そうだったのですか」
「就職活動がね。土曜日曜も、試験とか入るし」
「あ……」
森田さんの学年を考えたら、当然のことだった。
私は納得しながら、何度も頷く。
「それでさ……」
「はい」
「石本が嫌でなければ、俺と……付き合ってくれないかな」
バイトを辞めること、就職活動をすること、付き合うこと、
この言葉が横並びに耳を通過していくが、最後の言葉だけが急ブレーキをかけて、
頭の中に戻っていく。
「あ……えっと……」
「お前とは、違った形で会えたらいいなと」
頭が真っ白になった。
森田さんが優しい人だと言うことは、よくわかっているし、
何か問題があるのかと言われたら、何もない。
でも……
「返事は次でいいよ、急で驚いている顔しているし」
「あ……はい」
見てはいないけれど、自分でもそう思う。
動かしたことがないような筋肉が、動いているような、そんな気がする。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
私は森田さんに最敬礼すると、一度大きく息を吐いた。
森田さんは振り返ることなく、駅の中に消えていく。
あらためて定期を取り出し、私も改札を通るが、なんだろう、
足下がふわふわしていて、下に移るマス目の模様が、ぐしゃぐしゃに見え始めた。
『お付き合い』
初めての言葉。
学校から一緒に帰ろうとか、学園祭の『夢コメ』を一緒に書こうとか、
そんなものではなくて……
『夢コメ』
蒼……
蒼の顔を思い出した瞬間、ふわふわしていた足下は、
しっかり地面についているという感覚が戻ってくる。
そういえば、成人式の会の時、学園祭がどうだったのかまで聞けなかった。
申し訳なさと、
『別の人と書いた』とかいう、もしかしたらの言葉を聞きたくなくて……
まだ、今でもどこかで、あの日が続いているような、
そんな思いが心から離れなくて……
家に戻り、ベッドに寝転がる。
森田さんとお付き合いをすることにしたら、学内でよく見るようなカップルがする、
手をつなぐこととか、お弁当を持って行って、どこかで食べるとか、
そんなことが出来るのかもしれない。
一緒に映画を見て、遊園地に行って、動物園でパンダを見たり。
森田さん優しいし、世の中のことも私より間違いなく色々と知っているから、
何を見てもきっと、楽しいはずだし。
あ、そう、ほら、テレビドラマで見るような、別れ際のキスとか……
私はベッドから飛び起きる。
「買い物、行こう」
立ち上がると、明日のために牛乳を買おうと、財布をバッグから取り出した。
森田さんとお付き合いをするのか、しないのか……
授業中、やたらに声の大きい教授の授業を受けながら、
偶然忘れられていた就職の情報誌を手に取って、ひまつぶしにめくってみた。
就職活動か……
森田さんはどういう業界を狙っているのだろう。
私は、まだ、何をしたいとか考えたこともないし、なりたいという目標もなくて。
誰もが名前を知っている『三光電気』とかおもちゃの『バンラク』とか、
お菓子の『ルッテ』とか、大手企業名がどんどん出てくる。
『MAKINO』
『牧野運輸』
そういえば、蒼のお母さんがそのグループ企業の副社長と、再婚したと聞いた。
『牧野運輸』は神戸を拠点にして、どちらかというと関西から伸びてきた企業だ。
もちろん配送業なので全国に広がっていて、今では業界2位の地位にあると、
説明書きがされている。
資本金、従業員の数、『キタック』とは比べものにならない。
……なんで比べるのよ、私。
『古川蒼』
でも、あいつ、名札は古川のままだったな。
面倒だからそうしたのかもしれないけれど。
従業員の出身大学の1番手が『壮明大学』だと知る私。
さすがに関西のトップ。そうだよね、そうなるよね……
東京でも有名大学ばかりが並んでいる。
あいつ、『MAKINO』に入るから、壮明なのかな……
そうなるともう、『東京』には戻らないよね。
『また会えるか』なんて言葉を、思わず言ってしまったけれど、
会ってどうするのかと聞かれたら、全くプランはないし。
でも……
名前を思い出すだけで、笑った顔を思い出すだけで、
胸がぎゅっとつかまれたような、こんな感覚、まだ他の誰からも受けたことがない。
目の前で、告白してくれた森田さんだけれど、
思い出の思い出に、勝つことが出来ないなんて。
【4-2】
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