「駄目だ、分からん」。
　
　賢者カイロンが腕を組んでいる。
　
　
　「島国語は難しいからねえ……」
　
　僕も、ため息が出てしまう。
　
　
　島国の技術者うあくぶぇるから、連絡が入った。それも、一緒に作った、レーダーに。
　
　元々、観測装置として作ったものに、いきなりメッセージが届いたのだ。こちらから返答や質問をする方法もない。
　
　
　「要するにだ。島国の技術者は、こう言っている。『君からもらった貴重な金属の黒銀で、面白い装置ができた。君にも紹介したい』、と」。
　
　それは分かる。だが、その装置の仕組みがまったく分からない。


　島国語を含むアリューシャン海溝語は、代名詞の種類がやたらと多いことで知られている。「あれ」と「それ」の区別があるというレベルではない。そのため、アリューシャン海溝語は、究極の「あれをこれして」文として知られる。
　
　例えば、こんな文を考えてみよう。
　
　「この単数女性概念固着名詞を、あの単数男性思考活動主体名詞が、昔の複数中性基盤媒介関与名詞で解釈しなおすと、最先端の複数女性概念活動流動名詞の中に、新しいアイデアが浮かんでくる」。
　
　普通の言語では、こうはならない。「これを、あれが、これで解釈しなおすと、あの中に、新しいアイデアが浮かんでくる」としか書けない。しかし、「これ」「あれ」と書いたところで、それぞれが何を指すのか、大混乱に陥るだけだ。
　
　
　さらに、島国語は1万年前に外部から別れた言語。住民の溶岩ナマズは、発音できる母音が少なく、どんどん母音を単純化してきた。「yrskn」が「よろしくね」を表すのか、「やりそこね」を表すのか、わからないと同じ状態になってる。
　
　
　カイロンが言う。
　
　「確かに、古代語やアリューシャン語には、私のほうが詳しい。だが、技術的な内容は君のほうが詳しいのではないか？　何か、ヒントになりそうなものはないか？」
　
　
　確かに、うあくぶぇると会い、現在の島国語を見てきたのは、自分だ。できる限りの知恵をしぼりだし、考えてみる。
　
　「面白い装置ができたという言い方が、ひっかかる。機械より、生き物の体を話題にしているみたいなんだ」。
　
　
　賢者が、背中のたてがみを大きく揺らした。
　
　「それかもしれん。代名詞を間違って解釈した可能性があるな。母音が省略されているので分かりにくいが、補う母音によって、ふたとおりの読み方がある」。
　
　「と言うと？」
　
　思わず身を乗り出して聞く。


　「つまりだ。私たちは、ここの『これ』を、単数男性金属活動実体名詞と判断した。そして、この『これ』を、装置のことだと思っていた」。
　
　カイロンが噛んで含めるように説明する。
　
　「しかし、省略されている母音は、e、i、oではなく、i、a、uと読むと、この代名詞の性格は別物になる」。
　

　頭が痛い。さっきから、そんな解釈の連続だ。
　
　「そして、母音を入れ替えて代名詞を再構築しよう。すると、こいつは、複数中性動物作用媒介名詞になるではないか」。　
　
　
　「おお、確かにそうだね。すると、文脈に出てくるどの名詞を指しているかというと……『長寿の秘訣』か！」
　
　カイロンが頷く。
　
　「しかり。うあくぶぇるは、強酸にも強アルカリにも融けない黒銀を、健康のために使う方法を見つけたのでは？」
　
　「そのほうが、内容にしっくり合う。それで解釈できるか、読みなおしてみるよ」。
　
　
　カイロンが帰った後、僕は、うあくぶぇるのメッセージを丁寧に読み込んだ。何回も眠ったり起きたりをしたので、何日たったか分からないほどだった。
　
　海流に微細な変動が発生し、浅瀬では大潮を話題にしているころ、読み方が分かった。

　
　さっそく、いくつか試してみる。複数中性動物作用媒介名詞である以上、試すことはたくさんあるのだ。
　
　まず、強酸の王水にも、強アルカリの奴隷水にも融けない黒銀を、簡単に溶液にする方法。こいつが肝なので、真っ先に挑戦。

　「いったぞ！」

　次は、応用だ。

　たくさんの使い道が書いてあるなかから、いくつか試してみる。

　ふたつ、みっつの成果が出たころ、僕は、そろそろカイロンに見てもらおうと思った。僕はカイロンに連絡し、実演をしてみたいので来てくれないかと頼んだ。できれば、通貨として使い物にならない、くず真珠をたくさん持って。
　
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